冠状动脉钙化（CAC）是一项已知的心血管事件的预测因子，是冠状动脉粥样硬化一项直接的标志物，是心血管疾病（CVD）风险分层的一项有力工具。但既往的营养学研究仅仅只关注了中年人群。我们经常告诫年轻人吃什么很重要，但是我们并没有很好的证据来支持青年人摄入的食物种类对将来心脏病风险产生的影响。
来自明尼阿波利斯心脏研究所的 Miedema 教授分析了 CARDIA 研究（Coronary Artery Risk Development in Young Adults）的参加者，旨在关注年轻人是否要等到 50 岁再健康饮食，20 岁和 30 岁时的饮食习惯会对将来是否有影响。
结果发现在年轻时就摄入富含水果和蔬菜的饮食可能有助于降低 20 年后 CAC 的风险。研究结果在线发表于 2015 年 10 月 26 日的 Circulation 杂志上。
CARDIA 研究是在 1985 年-1986 年进行的，旨在评估来自美国 4 个地区 5115 例年轻成人的 CVD 风险。Michael D Miedema 教授的分析评估了其中 2506 例 CARDIA 研究的参加者（63% 是女性），对其过去饮食消耗的基线情况进行了面对面的了解，同时还在 2005 年-2006 年期间对这些患者进行了冠脉 CT 扫描以测定 CAC。
研究显示，CAC 能独立于年龄预测死亡率，即使最小程度的钙化（CAC 积分 1-10 分）都与死亡率显著的增加有关。
在校正诸如年龄，体重指数（BMI）和吸烟等因素后，那些在基线时（平均年龄 25.3 岁）每天吃 7-9 份水果蔬菜的人较每天仅吃 2-4 份水果蔬菜的人，在未来 20 年里 CAC 的风险降低 26%。
这种趋势即使在校正了其它饮食变量（如摄入炸土豆片，蛋糕，曲奇，甜甜圈，软饮料和快餐食品）和校正了收缩压，LDL-C，HDL-C 和空腹血糖水平后也依然显著。
但是，当用性别进行分层时，这种关联仅仅只在女性中仍有显著性。摄入水果蔬菜最多（每天摄入 8.9 份）的女性较摄入水果蔬菜最少（每天摄入 3.3 份）的女性 CAC 的风险降低 45%。对男性而言，平均摄入水果蔬菜最多和最少的分别是每天 7.2 份和 2.6 份。
虽然女性保护自身的能力稍微更强，但并不意味着男性没有保护自身的能力。由于男性性别本身就是心脏病的一项危险因素，因此进行健康饮食对于男性很重要。
虽然该研究强调了在早期就将大量摄入水果蔬菜作为健康生活方式的一部分，但并不意味着在晚些时候开始健康饮食不能获得任何益处。心脏病是一个终生的过程，所以在整个生命周期里所做的健康的事情越多，我们将更可能降低自身的风险。
